第一批到达日本的欧洲人是偶然而非有意为之。1543 年，一艘葡萄牙船被台风吹离航线，日本西南端种子岛上的水手全部遇难。由于渴望与日本进行贸易，葡萄牙人很快通过长崎港建立了更正式的交通，1549 年，耶稣会牧师弗朗西斯·泽维尔（Francis Xavier，1506 – 52 年）抵达该国，建立了第一个基督教传教团。
对于日本人来说，南蛮人（葡萄牙人称之为“南方野蛮人”）的出现所引起的任何最初的惊慌感很快就被这些好奇的游客的异国情调所掩盖。欧洲人的到来所引发的迷恋体现在 16 世纪末和 17 世纪初日本视觉文化的许多方面，其中最引人注目的是描绘葡萄牙船只抵达日本港口的屏幕。在我们收藏的一个例子中，艺术家强调了欧洲人奇怪的身体特征和看似古怪的服装，他们的鼻子很长，裤子像气球一样。
六折屏风描绘了一艘葡萄牙船的抵达，制造商不详，1600 – 30 年，日本。博物馆编号 803-1892。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
六折屏风描绘了一艘葡萄牙船的抵达（细节），制造商未知，1600 – 30，日本。博物馆编号 803-1892。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
像这样的屏风不是在长崎而是在京都绘制的，因此它们反映了画家的想象力而不是具体的现实。这幅画的主题遵循日本传统的图像学。葡萄牙船只代表着一艘从海外带来财富和幸福的宝船（宝船），而欧洲人本身则被视为近乎超自然的存在和好运的承载者。日本统治精英使用的马镫、镜子和烧瓶等物品上都有南蛮晋的图案。一种甚至为“南蛮”风格的装扮而发展起来的时尚。
葡萄牙人带来的物品对桃山时期（1573 - 1615）和江户早期（1615 - 1868）时期的日本政治和权力产生了真正的影响。葡萄牙人于 1543 年携带火绳枪抵达，在日本内战时期，这让他们特别受欢迎。日本相互争斗的军阀很快认识到了这种新武器的威力，十年之内，这种枪就被大量生产。传统的日本装甲对火炮的攻击相对无效，因此重型西方板甲被复制，有时甚至被装甲师改编成更日本的风格。
头盔，约 1590 – 1610 年；护颈，约1750年，日本。博物馆编号 57-1889。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
基督教的到来也对日本产生了深远的影响。泽维尔创立的天主教传教团是亚洲最成功的传教团之一。到 1590 年代初，日本基督徒估计有 215,000 人。当时的日本摄政王丰臣秀吉（1537 – 98）开始意识到效忠上帝会威胁到他自己的权威，因此于 1587 年颁布法令驱逐所有基督徒。该法令从未得到执行，但在德川家康（1542 – 1616）及其继承者后来的统治下，基督徒遭到迫害和处决。1637-38 年基督教起义失败后，所有日本基督徒都被迫放弃宗教信仰，否则就会被处决。从 1639 年起，根据锁国政策，所有葡萄牙人都被禁止进入该国。
葡萄牙人并不是唯一在日本建立贸易的欧洲人。第一艘荷兰船只于 1600 年抵达，1609 年荷兰东印度公司（Vereenigde Oost-Indische Compagnie，简称 VOC）在平户建立了一家贸易工厂。1639 年葡萄牙人被驱逐后，荷兰人成为唯一获准留在日本的欧洲人。他们被迫搬到长崎湾的一个小人工岛出岛，在那里他们受到严密监视。
手卷描绘了位于出岛的荷兰工厂（细节），制造商未知，约 1800 年，日本长崎。博物馆编号 D.151-1905。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
与日本贸易的主要目的是获得金、银和铜，该国拥有宝贵的矿藏。然而，日本工匠制作的奢侈品也立即具有吸引力，并很快成为运回欧洲的商品的重要组成部分。当时，漆器在西方几乎无人知晓，葡萄牙人对其光泽和装饰潜力感到惊叹，开始委托设计漆器来吸引欧洲市场。
大啤酒杯，制造者不详，1600 – 20 年，日本京都。博物馆编号 FE.23-1982。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
按照日本标准，南蛮漆器（面向欧洲市场的漆器）的制作相对较少的时间和精力。不过，也有 1630 年代和 1640 年代初为荷兰人制作的高品质物品的例子，例如为 1636 年至 1645 年荷属东印度群岛总督安东·范·迪门 (Anton van Diemen) 制作的文件盒。这件作品的特点是使用复杂而精致的漆器技术以及源自日本古典文学的装饰主题。
（从左到右：）花瓶，制造者不详，1660 – 80，日本有田；带有 VOC 字母组合的盘子，制造商未知，1660 – 80，日本有田；坦卡德，1680 – 1700 年，日本有田。博物馆编号 2737-1852、3-1886 和 C.416-1918。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
另一种流行的日本瓷器是柿右卫门瓷器。这些作品的特点是简单、不对称的设计，在精美的白色底色上使用明亮的色彩，然后将其涂在釉面上并在较低的温度下再次烧制。有田有几家独立的珐琅工作室很活跃，其中一个工作室由柿右卫门家族所有，整个瓷器类别的名称就来自该家族。柿右卫门瓷器是出口到欧洲的日本瓷器中最昂贵、最受欢迎的类型，被荷兰、德国、法国和英国陶瓷工厂广泛仿制。
欧洲对日本的影响
尽管对外贸易和关系受到限制，但 1639 年之后的日本并未完全排除外国影响。1720 年之后，将军（军事统治者）德川吉宗（1684 – 1751 年）放宽了有关外国书籍进口的规定，荷兰人和他们的货物，包括他们带来的科学知识，成为学术探究和研究的主题。大众的兴趣。
18 世纪下半叶，兰学或“荷兰学习”得到发展，它代表了源自中国的主导知识实践的重要替代方案。长崎显然是日本人对荷兰人感兴趣的焦点，但大多数来长崎希望看到欧洲人的人都失望而归，因为只有当地官员和妓女才能进入出岛。然而，他们可以购买参观港口的图画纪念品，形式是一幅画，或更常见的是木刻版画。
尽管荷兰人只是商人，但他们却获得了定期觐见幕府将军的罕见荣誉。在将军首都期间，荷兰人住在长崎屋。葛饰北斋（Katsushika Hokusai，1760 – 1849 年）的著名图像揭示了他们的存在在这座城市的居民中引起的兴奋。
东部首都葛饰北斋的娱乐场所，1802 年，日本江户。博物馆编号 E.2675-1925。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
人们对“荷兰事物”的品味广泛而多样，欧洲人的形象出现在梳子、inro（日本传统的用于存放小物品的盒子）和根付（微型雕塑）等时尚配饰上。对于大多数人来说，兰乐代表着新潮和时尚。
在理解日本文化时，常常强调“本土”与“外来”的对立，但这也是一种成功的同化和吸收。荷兰人和之前的葡萄牙人一样，对江户时代日本的文化现实产生了重大影响。与此同时，它们继续象征着一个“另一个”世界，但与其说是一个外部世界，不如说是一个内部世界：一个充满兴奋、娱乐和异国情调的想象空间。