虽然编织的起源尚不清楚，但我们知道，编织已在世界各地流行了数个世纪，不仅能制作出精美的物品，还能制作出满足实际需求的物品。手工编织时，人们使用的工具很简单，例如手工雕刻的木棍、骨头、羽毛笔和象牙棒，或者 19 世纪常见的金属线和细钢编织针。
最早的手工编织
如今，手工编织与横编最为密切相关，横编使用两根织针一排一排地编织，每排将织物从前向后翻转。但“环形”编织也有悠久的历史。在这种编织中，使用四根五根织针来编织连续的无缝管——这种技术特别用于帽子、长袜和手套。如今横编占据主导地位，部分原因是它更容易在结构图和图案上表示出来。
我们收藏的一件早期羊毛制品是一双来自埃及的袜子，可追溯到公元 3 至 5 世纪。袜子采用“针织”技术制作，这是一种费力的技术，更类似于缝纫而非编织，纱线穿过缝纫针眼，然后通过一系列线圈进行编织。有些人认为这种技术是使用两根或更多根针进行编织的更快方法的前身。
一双袜子，250 – 420 年，埃及。博物馆编号 2085&A-1900。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
我们收藏的最早双针编织品是在大约 1100 年至 1300 年的北制作的，斯兰统治时期。蓝白相间的抽象设计与伊斯兰陶瓷中的色彩组合和图案相呼应。袜子的形状很可能是通过在编织过程中改变针的大小来实现的。
袜子，1100 – 1300 年，埃及。博物馆编号 T.201-1929。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
针织在欧洲的传播
我们从中世纪城市的考古发现和幸存的税单中得知，针织品的使用从 14 世纪开始在欧洲传播。
在英格兰，针织帽的制造非常重要，值得议会控制。1571 年的《帽匠法案》规定，英格兰所有 6 岁以上的人（“女仆、女士、贵妇、贵族以及 20 马克土地的所有勋爵、骑士和绅士”除外）在周日和节假日都佩戴（旅行时除外）“一顶用羊毛编织的帽子，在英国加厚和缝制，在英国制造，并且只由一些帽匠行业缝制和完成，否则，每不戴一天，将被罚款三先令四便士”。这项法案帮助维持了英格兰帽子的生产，从而保护了帽子制造商的生计。
博物馆收藏了许多 16 世纪的针织帽，这些帽子是在伦敦市沃希普街一栋房屋的建筑工程后发现的。这些帽子的发现地点，加上帽子是针织的，表明这些帽子是为中产阶级制作的。许多这样的帽子都用丝带装饰，以模仿更昂贵的丝绸版本。
帽子，1500 – 50 年，英国。博物馆编号 1566-1901。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
一顶帽子的尺寸表明它可能属于一个小男孩。这顶帽子用羊毛紧密编织而成，可能曾经是色（可能是用茜草染成的，时一流的颜色。这些帽子通常是一体式圆形的——这种方法至今仍用于编织贝雷帽。
针织丝绸夹克在 17 世纪早期非常流行，作为非正式服装穿着，被称为“背心”。我们的藏品包括一件当时针织丝绸夹克的精美样品。它由纯丝线手工编织而成，丝绸部分包裹在银线中，颜色为蓝色和黄色形成鲜明对比。后片和两个前片在缝合前先平针织成，抽象的花卉图案模仿了编织丝绸纺织品的外观。有人认为，通常用于制作此类夹克的针织面板是从意大利进口并由客户组装的。这件夹克做工精细，袖子衬有丝绸，纽扣孔为银线。
夹克，1600 – 1620 年，意大利。博物馆编号 473-1893。© 伦敦维多利亚阿尔伯特博物馆
18 世纪的针织杰作
我们收藏的一件手工编织衬裙可追溯到 18 世纪上半叶，展现了非凡的编织技巧，是其他任何已知收藏品都无法比拟的。奶油色的衬裙表面装饰着树木和动物，包括大象、狮子、鸵鸟和犀牛。它是圆形编织的，没有接缝，最宽处的周长超过三米。目前尚不清楚如何或为何制作出如此大小和细节的作品。
衬裙，1700 – 50 年，荷兰。博物馆编号 T.177-1926。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
编织行会早在 14 世纪就已发展起来，我们收藏的另一个 18 世纪编织技艺精湛的典范是地毯或挂毯，据信是熟练工作品的典范。要成为一名训练有素的学徒或熟练工，需要三年的培训。要成为斯特拉斯堡手工编织行的正式会员，熟练编织者必须制作“杰作——示其能的织品—包括一顶帽子、一件羊毛夹克、一副带手指的手套和一幅带有花朵图案的壁挂。博物馆的地毯或挂毯上描绘了亚当和夏娃，他们身下是一幅中央面板，描绘了《旧约》中的雅各之梦，上面有一段德文铭文，翻译过来是“尽管有敌人，上帝仍将继续提供帮助”。
地毯或挂毯，1781 年，法国。博物馆编号 T.375-1977。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
针织娱乐和教育
织袜机是第一台机械编织机，由诺丁汉附近卡尔弗顿的威廉·李于 1589 年发明。随着织袜机技术的发展，织袜机变得更加精致和高效，工厂纷开张，英国农村的编织业开始消亡。尽管手编织在国一些贫穷的区仍继存在，但在 18 世纪，手工编织主要成为有时间投入到发展这项技能的富裕女士的领域。到 19 世纪中叶，所谓的“花式”编织作为一种优雅的客厅职业而蓬勃发展。富裕女性制作网袋或针垫等装饰品来展示她们的品味和技能。我们收藏的针垫采用细钢针编织而成，由奶油色丝绸和镀银线制成。一面印有首字母“EW”，另一面印有日期“1733”，并装饰有花鸟图案。
针垫，1733 年，英国。博物馆编号 T.251-1960。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
编织不仅是优雅女士的必备技能，而且也被认为是有个人需要的贵妇赚钱的可接受方式。编织也被视为社会贫困员的一项用技能，儿院和救院教授编。最早有记录的编织学校于 16 世纪末在林肯、莱斯特和约克建立，手工编织收入在约克郡一直持续到 19 世纪。约克郡的阿克沃斯贵格会学校于 1779 年为“不富裕”的男孩和女孩建立。据记录，仅在 1821 年，该校的女学生就编织了 339 双长袜。
国家协会的《缝纫和编织指南》是英国第一本有关编织的出版物。这是一本供国家协会管理的英国国教慈善学校使用的手册，该协会致力于促进基督教教育，尤其是对穷人的教育。老师也会向学生展示如何缝纫和编织，因为早期书籍中的说明对于不熟悉这项工艺的人来说很难理解。
国家针线活和织协会的指手册，1838 ，英国。博馆编号 T.307&A-1979。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
19 世纪手工编织庆典
1851 年，英国举办了世界博览会，手工编织在针织品展区占据了重要地位。许多参赛作品来自儿童和残疾成人，他们以出色的编织技术而闻名。一些比较不寻常的作品包括一幅针织风景画、一条为国会大厦祈祷的披肩和一双袖口，这些作品都是手工纺纱并用法国贵宾犬的羊毛编织而成！
手工编织和串珠蕾丝制品尤为受欢迎，编织机无法复制。博物馆收藏了一件非凡的婴儿长袍，它曾在万国博览会手工编织部分获得三等奖。这件长袍用极细的针编织而成，其开针图案与 19 世纪 40 年代流行的针织设得兰蕾丝披肩相似。据说这件长袍用了超过一百万针和 6,300 码棉布制成其制作者莎拉·安·坎利夫每天工作七个小时，历时五个月才完成。
婴儿连衣裙，莎拉·安·坎利夫，1851 年，英国。博物馆编号 T.45-1964。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
19 世纪，针线活出版物也蓬勃发展，出现了《家庭朋友》和《韦尔登实用针线活》等系列丛书。现在针织图案中常用的标准缩写是由韦尔登于 1906 年制定的，而单独的图案传单则在 20 世纪初开始印刷。
20 世纪及以后的手工编织
家庭编织仍然是一种流行的方式，用于制作保暖物品和儿童用品，但在第二次世界大战期间，当人们被鼓励拿起针线为战争出力时，家庭编织又达到了顶峰。虽然家庭编织一直持续到 20 世纪 50 年代，但机器织的针织品比往任何时候都加多样化，也更宜。直到 20 世纪 70 年代的手工艺反运动爆发，手工编织才再次获得影响力。
设计师 Kaffe Fassett 在 20 世纪 70 年代改变了人们对手工编织的态度。我们系列中由 Fassett 设计的一件外套展示了 Fassett 的非传统设计方法。它使用了不同厚度和质地的各种纱线。这件外套由 Zoe Hunt 手工编织而成，条纹的顺序和图案随着编织的进展而演变。Fassett 对几何图案和丰富色调的使用贯穿了他整个影响深远的职业生涯。他在 2002 年接受Vogue Knitting International采访时总结了他的色彩哲学，他说：“既然可以使用 17 种红色，为什么要将自己限制在一种色调上？”
正面和背面：文艺复兴晚礼服，佐伊·亨为 Kaffe Fassett 创，1979 年，英国。物馆编号 T.354-1980。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
Patricia Roberts 手工编织的开襟羊毛衫灵感来源于装饰瓷盘上的图案。鲜艳的原色针法万花筒般的图案凸显了其手工魅力，而通过交替使用不同种类的针法块，实现了引人注目的拼布效果。在接受 V&A 的采访时，她描述了自己的信念：“你发明的针法越多，你就会变得越有说服力，你就能越发深入地推动它们的发展。”这件开襟羊毛衫是她创新设计的典型代表，她采用了大胆的色彩、对比鲜明的纹理和装饰针法。
罗姆开襟羊毛衫，帕特里夏·罗伯茨，1982 年，英国。博物馆编号 T.210-1985。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆