维多利亚与阿尔伯特博物馆 (V&A) 收藏的一套两把梳子和一个相配的盒子，属于一组有趣的玳瑁制品，它们是 1671 年至 1690 年间在牙买加制造的，这一时期正是英国在加勒比地区进行殖民剥削和牟取暴利的时期。
这些非凡物品的创造者仍然是个谜：根据记录，当时在岛上工作的梳子制造者只有一名，但这些刻有字的梳子被认为是牙买加现存最早的艺术品之一，反映了欧洲的影响，揭示了正在兴起的殖民心态。
梳子和梳盒，可能是保罗·贝内特 (Paul Bennett) 于 1673 年在牙买加制作的。博物馆编号 524 至 B-1877。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
英国于 1655 年控制了牙买加。英国冒险家们前往加勒比海，野心勃勃地希望从新兴的制糖业和奴隶贸易中发财致富。那些作为种植园主取得成功的人委托用玳瑁等异国材料制作奢侈品，以炫耀他们在家乡的高贵地位。玳瑁——玳瑁龟壳的俗称——当时在英国买不到，只能从西印度群岛进口。玳瑁因其颜色、半透明度和亮丽光泽而备受推崇，常用于制作家具镶嵌物和奢华配饰，如鼻烟壶、珠宝和梳子。
从左到右：玳瑁银质鼻烟盒，约 1680 年，英国。博物馆编号 M.716-1926。© 维多利亚和阿尔伯特博物馆，伦敦；玳瑁贴面橱柜，约 1970 年，法国。博物馆编号 W.1:1,2,3-1963。© 维多利亚和阿尔伯特博物馆，伦敦
外来材料之所以如此受重视，是因为它们可以提升或确认回国旅行者的社会地位。到 17 世纪，玳瑁被视为“新世界”商品。牙买加位于三大龟类狩猎场的中心，使其成为英国市场玳瑁的主要来源。捕猎玳瑁需要一套非常专业的捕鱼技巧和极大的耐心，这增加了玳瑁在欧洲作为奢侈品的价值，这既反映了主人的财富，也反映了财富的异国来源。
我们收藏的梳子和梳子是博物馆于 1877 年在英国以 20 英镑的价格从 Jane F. Thornhill 手中购得的。然而，它们的原产地在牙买加的皇家港。这梳子可能是 Paul Bennett 制作的，他是岛上唯一注册的梳子制造商，他在皇家港购买了一栋公寓楼，可能一直在那里工作，直到 1692 年地震摧毁了这座城市。1673 年的某个时候，一位工匠（可能是 Bennett）买了一只玳瑁龟壳，将其蒸平，然后熟练地将其板分成可加工的部分。他拿起一堆小锯子和镐，雕刻出一把双面梳子，这种形状是他几个世纪以来的文化遗产的一部分。然而，这位工匠并不满足于仅仅制作一把梳子，他还在梳子上雕刻了花卉图案，灵感来自他周围看到的新世界植物。作品尚未完工，他为作品制作了一个精致的表壳，上面装饰着棕榈树和同样受牙买加风景启发的繁茂花卉图案。当需要为作品签名时，这位工匠选择保持匿名，只是在表壳的两面刻上“1673”和“JAMAICA”。
梳子盒，可能是保罗·贝内特于 1673 年在牙买加制作的。博物馆编号 524 至 B-1877。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
这一工艺与传统的英国梳子制作工艺相似，将牛角蒸煮，使其具有足够的柔韧性。然而，牙买加梳子之所以能问世，是因为 17 世纪下半叶加勒比地区独特的文化和工艺互动。这种双面梳子，细齿用于去除虱子和污垢，粗齿用于分开和造型头发（或假发），具有丰富的文化意义。在整个中世纪时期，装饰华丽的双面梳子被用于宗教仪式，到了 16 世纪，世俗的双面梳子则象征着社会地位。然而，牙买加制作的梳子是用一种本土材料玳瑁制成的，玳瑁给欧洲人带来了强烈的殖民含义，而且几乎肯定是在殖民背景下制作的。
双刃梳子，可能是保罗·贝内特于 1673 年在牙买加制作的。博物馆编号 524 至 B-1877。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
这些物品是文化混合体的代表，将新世界材料与熟悉的旧世界形式和社会意义相结合。它们将传统的双面梳子形状与出国旅行和殖民世界所涉及的前沿文化价值观相结合。盒子上的装饰与英国对该岛的占领直接相关。新授予的牙买加国徽刻在一侧，让人回想起传统的肖像画，旁边是牙买加本身的场景：甘蔗——牙买加经济中最重要的植物——鳄鱼、土著人民和其他反映殖民环境的植物图案。盾牌上有五个菠萝，十字架内有菠萝，展示了岛上最有价值的水果之一。虽然梳子的形状对欧洲人来说很熟，是一种传统的身份象征，但这种装饰表明了一种新的身份或权威：富商或殖民地行政长官。
梳子盒，可能是保罗·贝内特于 1673 年在牙买加制作的。博物馆编号 524 至 B-1877。© 伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆
梳子和梳盒可能与主人的其他奇异物品一起陈列在乡间别墅中，并自豪地向来访者和宾客展示。礼物交换是从世界遥远地方返回的必经之路，而梳子很可能是牙买加的小纪念品，作为礼物送出，由游客带回，或由返回英国的居民带回。随身携带的便携式物品特别适合作为爱情信物，梳子通常由女士拥有和交换。这些梳子可能是由牙买加总督托马斯·林奇爵士的妻子林奇夫人委托作的。一封信表明，林奇夫人给阿灵顿夫人寄去了“400 磅来自巴巴多斯的优质白糖，以及一个装有梳子和一些香草的玳瑁盒”。作为一名业余艺术家，她自己对绘制当地的树木（椰子、可可、腰果和仙人掌）很感兴趣，有人推测她甚至可能影响或提供了工匠们的工作设计。
作为物品，牙买加玳瑁梳子在形式、装饰和材料上都很常见，因此能够被英国文化环境所接受——而且具有异国情调，可以支持其拥有者努力提升其社会地位。它们帮助那些在新世界发家致富的人进入旧世界的文化精英阶层：通过将新财富的物质装饰以一种熟悉而又异国情调的形式展现出来，殖民商人和种植园主能够展示他们新获得的社会地位。这些物品展示了殖民过程是如何通过在英国用作社会资本的物质商品来纪念的。它们代表了文化妥协，使殖民世界在 17 世纪成为社会进步的途径。