(一)严密的军事指挥系统
秦国的最高军事指挥是国王和皇帝。在春秋时期，秦国除国王要亲自带兵打仗外，卿大夫和将相也要带兵作战。当时秦国武官的称谓有庶长、大良造等。秦国在惠文王以前文武官吏不分，既是丞相，又要带兵打仗。惠文王时才以张仪为丞相，秦武王时设立左右丞相，这时秦仍没有专职武官。秦昭王时，任魏冉为将军，秦国始有正式将军之职，从此秦国将文官和武官分开。秦国后来将军职务发生变化，曾设大将军和上将军，长平之战时白起曾被任命为上将军。秦国另一高级军职为国尉，与丞相、御史大夫并列为秦之三公，是始皇帝之下的最高长官。国尉的设置是在秦昭王时，当时白起为国尉。秦始皇统一天下后，国尉一职形同虚设，其他的军事官职的职权也同样受到影响，因为秦始皇实行高度的中央集权制，军事大权掌握于皇帝一人手中，将军只有在进行战争时才有权带兵打仗。秦将军之下的高级军官还有裨将军、校尉、都尉、长史等。
在地方的郡县两级也像中央一样，有专门的军事长官，即郡尉和县尉，都由中央任命，负责征集、训练、考核、管理地方常备兵，实施征兵制，以保证中央和边防常备兵的兵员补充，随时准备执行国王的命令派兵参战，维持地方治安。
在古今中外的战争中，指挥者的作用是十分重要的，是战争取得胜利的关键所在。在通信工具还十分落后的秦时，指挥工具的作用则表现得尤为突出，它直接决定着战争的胜败。这在古代文献及考古发掘中均得到了证明，在秦兵马俑坑这个大型军阵中，截至目前，已经发现了金、鼓、旗等指挥工具。
秦著名兵书《尉缭子》中云：“金、鼓、铃、旗四者各有法。鼓之则进，重鼓则击。金之则止，重金则退。铃，传令也。旗，麾之左则左，麾之右则右。”把金、鼓、铃、旗这四种指挥工具在作战过程中的作用交待得非常清楚。这种论述我们在古代兵书中还可以找到很多。如《吴子》云：“教战之令……强者持旌旗，勇者持金鼓……一鼓整兵，二鼓习阵，三鼓趋食，四鼓严办，五鼓就行，闻鼓声合，然后举旗”，“凡战之法，昼以旌旗幡麾为节，夜以金鼓笳笛为节，麾左则左，麾右则右，鼓之而进，金之则止。”《管子》也云：“三官：一曰鼓，鼓所以任也，所以起也，所以进也；二曰金，金所以坐也，所以退也，所以免也；三曰旗，旗所以立兵也，所以利兵也，所以偃兵也。此之谓三官，有三令而兵法治也。”
金鼓是用声音来传达命令的，旗是凭借视觉发号施令的。因为古代作战时，人的声音在庞大的军阵中是无法传达的，因此士兵们只好根据阵形中的金、鼓之声及阵前的旗帜来判定自己是应该进攻还是应该后退。这些指挥工具我们在秦兵马俑坑中已找到了实物，从而验证了兵书的记载。
1．鼓
一鼓作气，再而衰，三而竭，这是古代人们在对战场上鼓的作用的形象比喻。鼓具有冲锋号令、调节军队行进速度、变换军队作战队形等作用，是非常重要的指挥工具。秦兵马俑坑中曾清理出鼓迹多处。一号坑前五方中发现鼓迹两处，从遗迹看，两面鼓都为木质，每面鼓壁上原来都等距离地分布有三个带舌铜环。鼓上原来都彩绘有颜色。由于鼓壁已朽，鼓腔里充满了淤泥，呈扁圆形，鼓壁为圆弧形。第2过洞的鼓周长207.9厘米，高12厘米，鼓腔外径68厘米，鼓壁厚1.5厘米，面径53厘米。第5过洞的鼓周长215.5厘米，高9厘米，内径53厘米，外径70厘米，就在这面鼓的附近出土铜甬钟一件。
1986年秦俑一号坑第二次发掘时又清理了五面鼓迹。鼓迹保存完好，形制似为椭圆形扁鼓，鼓面似为皮革，周边有9厘米宽的弧形斜面，斜面上发现了漆皮，漆皮上有三种不同颜色绘制的几何纹图案。周边上还钉有骨质小钉，使鼓面皮革镶嵌得更加牢固。鼓面上还等距离地分布着三个带舌铜环，有的铜环上还拴有皮革之类的细绳，表明在平时或行军时，鼓往往悬挂在车上，有的鼓旁还发现木质鼓槌，槌通长68厘米，通体涂漆。鼓的作用是非常大的，相当于现在的进军号，有时不停地击鼓，但各次的鼓声对军队的动作要求均不相同，一鼓则进，两鼓则击。鼓经常和金、铃、旗配合发号施令。击鼓指挥要正确，如果出了差错是要被杀掉的。《尉缭子》云：“鼓行交斗，则前进为犯难，后行为辱众。逾五行而前者有赏，逾五行而后者有诛。”鼓声直接决定军队的进退，因而若鼓声消失或指挥不当，是必然要败北的。正如《尉缭子》所指出的：“存亡死生，在枹之端。”
2．金
击鼓鸣金的“金”是什么东西呢?为钟鸣之器，在战斗中以声音指挥战争。《左传·哀公十一年》载：艾陵之战时，“陈书曰：‘此行也，吾闻鼓而已，不闻金矣。’”杜注云：‘鼓以进军，金以退军。不闻金，言将死也。传言吴师强，齐人皆自知将败。”这里的金即钟，陈书把不闻钟声作为此行必败的代名词，足见钟在作战中的重要性。秦俑坑已发现了十二只青铜甬钟，均与鼓同地。其钟通高27厘米，重4.6斤，表饰夔凤纹，具两铣，甬上有钮。这就是“鸣金收兵”的金或铎。这些钟以钮悬挂在车上，和鼓一并作为指挥工具。
3．旗
旗也是作战中重要的指挥工具。《周礼·司常》云：“凡军事，建旌旗，及致民。”旌旗是统一意志、勇敢和胜利的象征，具有“精进士卒”的精神作用。旗的作用是决定攻击的方向。“旗所以立兵也，所以利兵也，所以偃兵也”，“麾左而左，麾右而右”。先秦时期的旗帜有九种，这就是《周礼》所谓的“九旗”之说，是按照地区的尊卑和职别等级的高下，在旗之正幅上以画物的图形，或色帛的不同，或用羽的多少来区别的。王旗画“日月”，诸侯旗画“交龙”，卿旗色大赤，士大夫旗面作燕尾形，边缀杂色，军吏旗画“熊虎”，“百官旗”画“鸟隼”，郊野官吏旗画“龟蛇”，乘车旗用一束五彩的雉尾羽毛编缀，战车旗用两束五彩或纯白的雉尾之羽编制。《尉缭子》中规定“左军用苍旗，右军用白旗，中军用黄旗”。在作战中，中央旗挥动，全军集合，旗俯即跪，旗举即起，旗卷衔枚，卧旗俯伏，见敌旗三挥，布阵旗左右挥。
考古工作者在一号坑右侧偏前处出土有一根木杆遗迹，总长6.7米。《考工记》指出：“凡兵不过三其身”，秦俑一般身高1.75米，“三其身”也不过5.25米，在秦俑坑发现的带杆的长兵器也不过3米。由此可见，这个遗迹并非兵器，可能是一角上带有矛的战旗。而未见旗帜的原因与俑坑遭受焚毁有关。在二号坑的弩兵方阵中也曾发现了旗帜的迹象，但未见旗杆。由于两千多年中对俑坑的人为及自然的破坏，战旗很难保存下来，但俑坑中一定有很多旗帜发挥作用。若遇晚上作战，旗帜的作用被笛笳取代。因为晚上看不见旗帜，但能听见笛笳的声音。
(二)有素的军事训练
以上所谈及的指挥工具在战场上的作用至关重要，而指挥工具是由人来实施的，因此指挥者的作用同样重要，这些指挥工具由谁执掌呢?《周礼·夏官》云：习战时，“王路执鼓，诸侯执贲鼓，军将执晋鼓，师帅执提，旅帅执鼙，卒长执铙，丙司马执铎，公司马执镯”。《尉缭子》云：“存亡死生，在袍之端。”因此，要求执鼓者“援袍而鼓忘其身”。军旗和军内各军吏之旗帜交给士卒中的勇力之士撑持。《吴子》云：“短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给所养，智者为谋主。”即按各个人的身材与体格状况给予职务。
为了在战争中容易识别敌我，就需要佩带一些标志物，如符令、名牌、腰牌之类。即“将异其旗，卒异其章”。虽然在秦俑坑中未找到章，但秦俑的服饰不同便显示与敌国的区别。秦俑坑是目前我国发现的最完整的军阵，其指挥系统在当时是先进的。这与后来秦在灭六国战争中百战不殆不能说没有关系，很难想象，一个指挥系统非常混乱的部队能打败敌人，特别是在古代。秦的指挥系统为我们研究古代指挥系统提供了极为珍贵的实物资料。我们相信，随着兵马俑发掘工作的继续深入，会有更多的指挥工具出现。
为了保证军事行动中的服从指挥和步调一致，秦国实行了严格的军事训练。商鞅变法的一个重要目标就是要做到依法治国，表现在军事上就是依法治军。《尉缭子·兵教上》规定：在分设营垒或布列阵式中，凡有不按照教令进退的，都给以违犯教令的处分。教练的时候，前行的士兵，由前行的伍长教练。后行的士兵，由后行的伍长教练。左行的士兵，由左行的伍长教练。右行的士兵，由右行的伍长教练。教练好五个人，那个伍长应当受到奖励。教练不好，应受到违犯教令的处罚。因病不能参加教练的，要请假，而且伍内士兵要为他作证，方可免予处罚。在教练中还必须遵守一定的秩序。伍长教练伍内四人，用木板代鼓，用瓦器代金，用竹竿代旗。击鼓就前进，把旗放低就快跑，鸣金就后退，金鼓齐鸣就坐下。伍长教练好了，由什长集合训练；什长教练好了，由卒长进行训练；卒长教练好了，由百长进行训练；百长教练好了，由兵尉集合训练；兵尉教练好了，由裨将集合训练；裨将教练好了，由大将集合教练，根据训练好坏进行赏罚。
(三)军功爵制下的秦军勇士
军功爵制是春秋战国时期的重要军事制度，是指因军功而赐给爵位、田宅、食邑的制度。《左传》襄公二十一年有齐庄公“为勇爵”，可视其为军功爵制的雏形。前483年晋国赵简子在铁之役誓师会上宣布：“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡。”①这是比较系统的奖励军功措施，但还未形成制度。到战国时期，军功爵制已形成一种制度，成为当时各国变法的主要内容。
商鞅变法时，制定了奖励军功的政策，废除世卿世禄制。规定不管你过去职位高低贵贱，只有立有军功，才能封官加爵。即使奴隶，只要能立有军功，也可以拜爵或免为庶人，制定了有名的二十等爵制。规定“富贵之门必出于兵”②，“有军功者，各以率受上爵。……宗室非有军功论，不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华”，“斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官。斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官，官爵之迁，与斩首之功相称也”，③即杀一个敌人给加爵一级，或任五十石(俸禄)的官吏，多杀多奖。这种奖励政策，在战争中极富诱惑力，是秦王朝鼓励士气、提高战斗力的一项重要措施，对秦人来说则是提高社会地位的主要途径。
秦的爵位分为二十等。一、公士，二、上造，三、簪袅，四、不更，五、大夫，六、官大夫，七、公大夫，八、公乘，九、五大夫，十、左庶长，十一、右庶长，十二、左更，十三、中更，十四、右更，十五、少上造，十六、大上造，十七、驷车庶长，十八、大庶长，十九、关内侯，二十、彻侯。
对于具体的记功与赏赐办法，《商君书·境内》和《尉缭子·束伍令》有明确的规定，其内容为：在战斗中，5人为伍，自己伍内的伤亡与杀死敌人的数字相当，不赏不罚；杀死敌人而自己伍内无伤亡的有赏。百人作战，杀死敌人33个以上，百将、屯长赐爵一级；攻坚战中，杀死敌人8000以上或者在野战中杀死敌人2000以上，就算达到朝廷规定的标准，全军将士有赏；杀死敌人将领而自己将领无伤亡的有赏。
秦军功爵制大大调动了广大官兵的积极性，重赏之下，必有勇夫。从而造成“使天下之民所以要利于上者，非斗无由也……是最为有效，故能四世有胜于天下”，形成“故民闻战而相贺也，起居饮食所歌谣者，战也”。④“民之见战也，如饿狼之见肉”。⑤秦人“闻战，顿足徒裼，犯白刃，蹈卢炭，断死于前者，皆是也。……是故秦军战未尝不胜，攻未尝不取，所当未尝不破”。⑥战国时的著名人物张仪在《战国策》中指出：秦军“虎鸷之士，跿跔科头，贯颐奋戟者，不可胜计也。秦马之良，戎兵之众，探前趹后，蹄间三寻者，不可称数也。山东之卒，被甲蒙胄以会战，秦人捐甲徒裎以趋敌，左挈人头，右挟生虏。夫秦卒之与山东之卒也，犹孟贲之与怯夫也；以重力相压，犹乌获(秦大力士)之与婴儿也；夫战孟贲、乌获之士，以攻不服之弱国，无以异于堕千钧之重，集于鸟卵之上，必无幸矣”。其意为：秦国军队中那些不穿铠甲而善于拉弓射箭者数不胜数。秦国的良马，在奔跑时能腾空两丈多远。如果说山东六国的军队与敌人作战，需要穿铠甲，那么秦的军队可以丢掉铠甲赤脚追赶敌人，而且还是左手提着敌人的头，右手抓住俘虏。拿秦国的士兵与山东六国的士兵比较，就像是用孟贲那样的勇士去与胆小懦弱的怯夫相比；如果再从耐力上来比较，就像勇士乌获与婴儿相比一样。用战车载着像孟贲、乌获这样的勇士和敌人打仗，就像是集千钧之重于鸡蛋上面，而无所幸免。反映出秦国军队在战国时期无所畏惧、奋勇杀敌、争立军功、所向披靡的情况。这种情况在秦兵马俑坑中就可以看出，所有的将兵均免盔束发，印证了史书的记载。
秦军既有奖赏，又有处罚，而且奖罚分明。正如《荀子》所言：“扼而后用之，得而后功之，功赏相长也。”一切利禄爵位都与军功有关，形成了秦国“勇于公战，怯于私斗”的局面。对于弄虚作假骗取爵位者及违犯军纪者也要给予严厉惩罚。严禁逃亡畏战，如《尉缭子·重刑令》云：“将自千人以上，有战而北，守而降，离地逃军，命曰国贼，身戮家残，去其籍，发其坟墓，暴其骨于市。”秦国的军纪和秦国的法律一样是很严格的，有各种各样的规定，并实行什伍连坐制，《尉缭子·伍制令》云：“军中之制，五人为伍，伍相保也；什人为什，什相保也；五十人为属，属相保也；百人为闾，闾相保也。”伍、什、属、闾各级相保，如有人犯令，其他人必须揭发，揭发可以免罪。知而不揭，则一律受罚，不得宽宥。不仅士兵连坐，官吏也不例外。赏罚分明是秦国军队战无不胜的有力保证。
据统计，从商鞅变法到秦始皇即位前一年，前后经过109年时间，秦除了同若干残存的小诸侯国和西戎、巴、蜀少数民族作战以外，同六国共作战65次，获全胜的共58次，斩首129万，拔城147座，攻占的领土共建立了14个郡，未获全胜或互有胜负的仅5次，败北仅4次。⑦秦始皇即位以后，统一战争的速度加快，次数增多，而且在同诸侯国的战争中是节节胜利，仅用了10年时间，于公元前221年，消灭了六国，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、封建中央集权制国家，结束了长期以来的诸侯割据局面。
①《左传·哀公二年》
②《商君书·赏刑》
③《史记》卷六十八《商君列传》
④《商君书·赏刑》
⑤《商君书·画策》
⑥《韩非子·初见秦》
⑦栗劲：《秦律通论》，山东人民出版社1983年版。
(四)我国最早的军衔制
1979年叶剑英元帅参观秦俑时，看到秦俑身上标志军衔高低的花穗，便提出没有军衔是不行的。不久之后，中国便恢复了军衔制。
秦时的军衔，文献中无记载，从秦兵马俑，我们可以看到秦时军队有将军、中级军吏、下级军吏和士兵四个等级，最高军事统帅是打仗之前才任命的。秦的军衔和军功爵制是有必然联系的，也是秦在统一过程中采取的鼓励官兵的重要措施之一。
1．将军
将军一名，最早出现在晋国。秦国的将军出现于秦昭王时。《史记·穰侯列传》记载：“昭王以冉(魏冉)为将军。”目前秦俑坑中共出土将军俑9件，其中两件未穿铠甲，着战袍。将军俑和军吏俑、一般士兵俑的最大区别是：将军俑头戴鹖冠，军吏俑头戴版冠或云长冠，一般士卒没有以上两种帽子，则戴介帻或束发挽髻。将军俑除以上特点外，还有身材魁伟、高大，上身戴有领花、肩花、胸花。将军俑身穿细密的鱼鳞甲，在铠甲周边装饰有精美图案的花纹。铠甲的形制相同，前身甲较长，下摆呈等腰尖角形，下缘至腹下。后身较短，下缘平直，仅及腰际。铠甲以整片皮革作成，前身在胸部之下，后身在腰际嵌缀鱼鳞状的小型甲片。前胸和后背部分没有缀甲片，上面绘彩，并有几朵用彩带扎结的花结。甲衣的周围留有宽边，宽边上绘有精致的几何图案花纹，有的双肩有披膊，披膊上没有嵌缀甲片，有的双肩无披膊。将军俑穿的铠甲主要特征是甲片小，制作精致，色彩艳丽。褐黑色的甲片，配着朱红色的联甲带。甲衣周围的花边在白色的底上绘着绚丽的几何图案花纹。前胸及后背、双肩，有几朵彩色花结，色彩华丽，显示了等级的尊贵。
将军俑身材一般都异常魁伟，膀阔腰圆。他们的身高均在1.92米以上，穿红色中衣，套黑色短褐，以其特有的气质给人一种指挥家的印象。雕塑家塑造这种俑时，在其额头上雕出一道道皱纹，显得这些将军是久经沙场、富有长期作战经验的将领。他们有的面型修长，一把长须，眉宇凝聚，显得稳健风雅；有的三滴水式的胡须飞卷，目光炯炯，眉如山脊，但又双唇半启，含有笑意，表现了威猛的气质和豁达开朗的性格。额头上的皱纹，似乎又说明他们是经过战场锤炼、出身于卒伍之中的将领。他们的姿势不同，有的双手交叉于腹前，作拄剑状；有的一手伸掌，一手握拳，似乎宝剑与矛、戈等兵器交错使用；有的双臂自然下垂，右手拇指与食指相捏，好像在掐指谋算。从他们的体态和容颜上显现出一种攻无不克、战无不胜的气质。
2．中级军吏和下级军吏
中级军吏俑和下级军吏俑的区别主要是头上所戴帽子的不同，中级军吏俑戴双版长冠，而下级军吏俑则戴单版长冠。中级军吏俑身穿长襦，外披带彩色图案边饰的护胸甲，或者是铠甲前后摆平齐并带彩色图案边饰的鱼鳞甲，脚穿微翘尖履。下级军吏俑也身穿长襦，外披无彩色图案花纹的大片铠甲。
单版长冠和双版长冠的形状相同，大小宽窄相似，所不同者仅是在冠的正中有一条纵行缝，说明是由左右两片大小相同的长版并列拼合而成。
戴单版长冠者为御手俑、车右俑及下级军吏俑。御手即驾车者在古代的地位是很高的，秦俑坑中出土战车130余乘，每乘战车上均有一个驾车俑，称作御手俑。坑中的战车，车上除了一个御手外，还有车左和车右。有的车上还有两人、四人的。车上有两个乘员的称为佐车。在二号兵马俑坑左侧的骑兵阵前有战车两列，每列三乘，共六乘。车上有武士俑两个，一为御手，一为车右。御手俑头戴长冠，身穿铠甲。车右俑，披甲，戴版冠，地位高于一般战车的车右。四人乘坐的车子为驷乘车，这种车子在秦俑坑中只有两辆，分别出土于二号坑和三号坑。车上有乘员四人，御手作双手揽辔状，另外三人中，一人为军吏，两人为车左和车右。这种战车是秦俑坑中级别较高的，地位也相当重要。
秦俑坑中还有一种指挥车，车上有乘员三人，分别为军吏、御手和车右。军吏既有高级军吏，又有中级军吏。御手在古代战争中的地位非常重要，直接和战争的胜负有关系。孔子把“御”作为古代的六艺之一，和“礼”、“乐”处于一样高的地位，可以想见它是何等的重要。御者的职责是驾驭车马，保证车马进退有节，安全奔驰，否则为失职。特别是在车阵战中，御手的地位尤为重要，因为一个车阵，若有一辆车乱了阵，势必影响整个阵形，使战争失败。这在古代战例中屡见不鲜。《礼记·檀弓上》记载，鲁庄公及宋人战于乘丘，县贲父御，卜国为右。马惊败绩，公坠，佐车授绥，才使庄公免于难。御者县贲父感到失职和羞辱，遂自杀，这充分说明御者责任的重大，直接关系着将帅的生命及战争的胜败。同时，御者的职责还包括当主帅受伤时可代替主帅执掌指挥工具金和鼓。如晋国和齐国战于鞍，主帅谷郤克伤于流矢，御手解张“左并辔，右援枹而鼓，马逸不能止，师从之，齐师败绩”。
既然御手的地位如此重要，所以秦时在选拔御手时是非常严格的，要经过认真的训练，《睡虎地秦简·除吏律》中这样记载：一个御手要经过四年的艰苦训练，过了四年仍不能驾车的，罚负责教练的一个盾牌，御手本人也应免职，且要补服四年的徭役。古代兵书《六韬·武车士》记载：“选车士之法，取年四十以下，长七尺五寸以上，走能逐奔马，及驰而乘之，前后左右上下周旋，能缚束旌旗，力能彀八石弩，射前后左右皆便习者，名曰武车之士。”其意为车士的标准年龄在40岁以下，身高1.73米以上，行动敏捷，速度快，力量大。既要能在车上同敌人进行战斗，又可以在车的前后左右与敌厮杀。既然对车士的要求如此之高，那么对御手的要求就更高了。
3.士兵
秦俑坑中的士兵可分为轻装和重装两类，重装为穿铠甲者，而轻装则不穿铠甲，穿战袍。一般武士俑则头戴帻，即古代的软帽、巾帻。帽的下沿至发际，恰好把发髻和头发全部罩于帽内。质地轻软，似用单层布帛制成。另外，骑兵俑头戴小冠，其形状犹如覆钵，圆顶，前沿浅短，后沿较深。两侧各有一长耳，耳的下端各连接一窄条形带，两带的末端用子母扣对接扣于颔下，冠为赭色，用朱红色绘着三点一组的梅花形散点式纹样布满全冠。质地硬直，似为皮质。轻装武士俑的头上都扎圆锥形发髻。重装武士俑头上有的扎圆髻，有的在脑后梳扁髻，有的头戴赤帻。骑兵俑梳扁髻，头上戴皮弁。从秦俑坑出土的情况看，皮弁在秦代似为骑兵专用。
秦王扫六合/徐卫民著．—西安：三秦出版社，2006.6