献公和孝公的陵墓在《云梦秦简·法律答问》中有提及，“何为甸人，守孝公、献公冢者殹(也)。”何为冢呢?扬雄《方言》云；“冢，秦晋之间谓之坟。”《周礼·冢宰》云：“山顶曰冢。”《周礼·序官·冢人》也云：“冢，封土为丘陇象冢而为之。”从其所言，冢就是在墓上筑起了像山顶一样的封土。说明献公、孝公陵上已开始起封土了。以后的秦王陵墓封土愈修愈大，到秦始皇陵时发展到登峰造极。
《易·系辞下传》曰：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。”不封即墓上没有封土。《礼记·檀弓上》载孔子曰：“吾闻之，古也墓而不坟。”郑注：墓为兆域，今之封茔也。再晚一些的历史文献《史记》、《汉书》、《水经注》等都记载东周以前没有带封土的坟墓。
春秋战国之际，社会经济文化发生激烈变革。在意识形态领域内给旧的埋葬制度注入新内容的表现之一，就是地面上普遍出现了墓上建筑和坟丘。
《礼记·檀弓上》记载了孔子关于其父母冢的一段话，“古也墓而不坟 ，今丘也。东西南北之人也，不可以弗识也，于是封之，崇四尺。”《檀弓下》也云：“既葬而封，广轮掩坎，其高可隐也。”都明确指出春秋晚期墓有封土的现象。并且《檀弓上》还记述了孔子所见到的封土模样，“吾见封之若堂者矣，见若坊者矣，见若覆夏屋者矣，见若斧者矣”，郑玄依次释为“四方而高”、“旁杀平上而长”、“旁广而卑”、“旁杀刃上而长。”即高堂式、大屋顶式、堤坊式、斧刃式(马鬣式)。其意为他在各地亲眼看到了几种形状不同的坟丘，有的四方而高，像建筑的高堂一样；有的狭长而高，状若堤防；有的四方广阔而两旁向上尖削，如同覆盖的大屋顶；有的狭长而上尖，就像斧子的刃部，也颇类似于马鬣，谓之“马鬣封”，孔子对这种形状的坟丘比较欣赏。考古发掘也证实，春秋晚期确实出现了坟丘很高大的墓，如河南固始的一座公元前5世纪中叶的宋国墓，坟丘高达7米，直径55米。说明“不封不树”的传统墓制已经改变。到了战国时代，各地普遍流行坟丘式的墓葬，“世之为丘垄也，其高大若山，其树之若林”①不仅墓表堆起封土，而且还种上了树木。
墓表筑坟丘和植树，开始是为了辨识墓葬的位置，后来变成显示墓主人身份地位的重要标志。奴隶社会实行的是宗族墓葬制，死者的等级差别主要表现在地下墓室之中，诸如墓室的形制大小、棺椁的规格和随葬品的组合等，秦国早在春秋时期就用墓上植树达到便于识别的目的。《左传》僖公三十二年载；当蹇叔阻止秦穆公东伐郑国时，秦穆公说：“尔何知?中寿，尔墓之木拱矣”。随着封建集权政体的建立和新的爵位等级制度的确立，新的坟墓等级制度也逐渐形成，其特点是在讲究地下墓室等级的同时，更重视地上坟丘外观的等级。《周礼·冢人》云：“以爵等为反封之度，与其树数。”依据死者生前的爵位确定坟丘的高度和树木的数量。秦国在商鞅变法时规定：“小夫死，以上至大夫，其官级一等，其墓树，级一树”②。用种树的多少标志坟墓的等级高低。《吕氏春秋·孟冬纪》云：“饬丧纪，辨衣裳，审棺椁之厚薄，营丘垄之大小、高卑、厚薄之度，贵贱之等级。”《墨子·节丧》也云：“王公大人有丧者，棺椁必重，埋葬必厚，衣衾必多，丘陇必巨”。通过坟丘的大小高低表现墓主人身份的贵贱等级。
随着坟丘墓的普及和发展，墓葬的名称也发生了显著的变化。过去，各类墓葬统谓之“墓”，除此之外没有别的称谓。战国时代，墓葬的名称出现了“陵”、“冢”、“坟”、“丘”等多种别称。“陵”的原意是山陵，这时用作帝王墓葬的专称。“冢”原指高起的山顶，“冢，肿也，像山顶之肿起也”③。用冢来称呼墓葬，是因为它有山状的土堆。“坟”的原意是高起的土堆，“土之高者曰坟”④“葬而无坟谓之墓”⑤。“丘”指土丘，“丘，像丘形也”⑥。用坟和丘作为墓葬的别称，也是因为这时的墓葬有封土堆的缘故。
《周官·冢人》云：“以爵等为丘封之度，与其树数。”“天子坟高三仞，树以松；诸侯半之，树以柏；丈夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐”，庶人无坟，树以杨柳⑦。《左传·襄公二十五年》曰：“楚，蒍掩辩京陵。”注云：“以为冢墓之地。”杨宽先生指出，战国时期，坟墓普通称丘、墓、坟墓、冢，君王的坟墓称陵⑧。如《史记·赵世家》：“肃侯十五年起寿陵”，这是历史上君主坟丘称陵的最早记载。《史记·秦本纪》：“惠文王葬寿陵。”至于春秋时代楚昭王的墓叫昭丘、赵武灵王墓谓之灵丘、吴王阖闾墓称虎丘，可能是坟至陵转换之间的称谓，一旦时机成熟，自然改丘为陵。顾炎武在《日知录》卷十五中指出：“古王者之葬，称墓而已。……及春秋以降，乃有称丘者，楚昭王墓谓之昭丘，赵武灵王墓谓之灵丘，而吴王阖闾之墓亦名虎丘。盖必因山而高大者，故二、三君之外无闻焉”。
从秦献公开始，以后的秦公王陵都建有高大的坟冢，“及秦惠文、武、昭、庄襄五王，皆大作丘陇”，⑨到秦始皇时发展到登峰造极，达115米高，是中国古代最高大的封土。这种冢墓制度对后代产生了深远的影响，乃至影响至今。
汉墓一般都有封土堆，坟丘的高低仍然是死者身份等级的重要标志。汉代的法律明文规定：“列侯坟高四丈，关内侯以下至庶人各有差”。⑩史书中对关内侯以下至庶人坟丘的规定高度没有记载，据清代学者孔广森研究，其高度分别为：关内侯三丈五尺，中二千石到比二千石的官吏三丈，一千石到比六百石二丈五尺，四百石到二百石二丈，庶人坟高一丈五尺，“似皆以五尺为差”，即自上至下以五尺递减，(11)诸侯王的坟丘高于列侯，大致在五丈到八丈之间。《汉律》还规定，如果私自营建高坟大冢，僭越了法定的冢制，要受到法律的惩罚。东汉明帝时，桑民摐阳侯因坟冢“过制”，被处以“髡削”之刑。(12)尽管如此，奢侈逾制者在当时仍不乏其人。
汉代墓葬的等级不仅表现在坟丘的高低大小上，同时还表现在坟丘的形状上。皇帝的陵墓为正方形或长方形覆斗式，高级贵族和大官僚的坟墓多呈正方形。坟丘以方形为贵，可能是继承了战国时代的制度。
注解：
①《吕氏春秋·安死》。
②《商君书·境内》。
③《释名·释丧制》。
④《礼记·檀弓上》郑玄注。
⑤杨雄：《方言十三》。
⑥《释名释丧制》。
⑦《白虎通崩薨》引《礼纬·含文嘉》。
⑧杨宽：《中国古代陵寝制度史研究》，上海古籍出版社1985年版。
⑨《汉书·楚元王传》。
⑩《周礼·冢人》郑玄注引《汉律》。
(11)《周礼郑注蒙案》。
(12)《潜夫论·浮侈》。
秦公帝王陵/徐卫民著．—北京: 中国青年出版社, 2002